تتعدد مفاهيم السياحة

فحسب منجد المصطلحات الجغرافية Dictionnaire de termes Géographiques فان السياحة تعني السفر من اجل المتعة و الترفيه.
      و بالنسبة ل P. Georges فان السياحة تعني انتقال أشخاص إلى خارج مكان إقامتهم الرئيسي بهدف الترفيه و الترويح عن النفس .
 و نقرا في كتاب "السياحة ظاهرة اقتصادية" Tourisme un Phénomène Economique أن السياحة هي مجموعة من العلاقات و الأنشطة (الإنتاجية و التجارية و الخدماتية و الترفيهية ...) الناتجة عن انتقال و إقامة أشخاص خارج مقر إقامتهم العادية بصفة مؤقتة بغية مزاولة أنشطة غير مهنية

و جاء في منجد الجغرافية Dictionnaire de la Géographie أن السياحة هي جملة من الخدمات ترتبط بأنشطة ترفيهية loisir نتيجة انتقالات موسمية لأشخاص نحو جهات غنية بمعطياتها الطبيعية و تجهيزاتها السياحية.

في إطار توحيد المفاهيم و المصطلحات السياحية بين مختلف الأعضاء قام الاتحاد الدولي للمنظمات الرسمية للسياحة UIOOT (الذي تحول سنة 1975 إلى المنظمة العالمية للسياحة OMT) بالمساهمة في تنظيم العديد من اللقاءات و المؤتمرات تناولت تعريف السائح و الزائر و مختلف الجوانب الأخرى للأنشطة السياحية.

هناك عدة معايير كي نطلق على الرحلة التي نقوم بها لفظ (سياحة) و هذه المعايير نلخصها

في النقاط التالية:

معيار المسافة: فقد وضعت المنظمة العالمية السياحية التابعة للأمم المتحدة معياراً للمسافة حيث لا تقل المسافة التي يقطعها السائح من بيته إلى المكان المقصود عن 50 كلم مربعاً

معيار المـدة: حيث لا تقل مدة إقامة السائح في المنطقة التي يقضى فيها رحلته ما لا يقل عن 24 ساعة.

معيار الإقامة: لابد من توافر أماكن للإقامة كي يبيت فيها السائح إذا طالت رحلته من ذلك : (الفنادق الشقق المفروشة –فيلات المضيفة..... الخ

معيار وسيلة الانتقال: أي لابد من توافر وسيلة مناسبة للانتقال فتكون ملائمة للسفر خاصة في الرحلات الطويلة إذا كانت براً أو جواً أو بحراً

لابد من توافر القدرة المادية لدى الفرد السائح للإنفاق و الانتقال